Reação ao orçamento escocês: falha em “engajar-se com a escala” dos desafios financeiros dos conselhos #UKFinance

O orçamento do governo escocês prometeu um aumento de mil milhões de libras para as autoridades locais, elevando o financiamento total para mais de 15 mil milhões de libras – representando um aumento estimado em termos reais de 4,7% quando comparado com o orçamento de 2024/25.

O valor de 15 mil milhões de libras inclui 289 milhões de libras para “dar protecção em termos reais” à subvenção de receitas gerais, de acordo com a secretária das finanças, Shona Robison.

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Habitação151 | Março de 2025 | Autoridades locais. Fornecimento de casas.

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Além disso, não será imposto qualquer limite ao montante que as autoridades locais podem aumentar o imposto municipal, mas Robison disse que com “financiamento recorde, não há razão para grandes aumentos no imposto municipal no próximo ano”.

Outra medida significativa no Orçamento é uma dotação de 768 milhões de libras para habitação a preços acessíveis.

O executivo-chefe do Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (CIPFA), Owen Mapley, observou que o orçamento priorizava “as comunidades mais vulneráveis ​​da Escócia, refletindo um compromisso com o investimento vital no serviço público”. Mas ele disse que alcançar serviços públicos sustentáveis ​​exigiria “reformas estruturais mais profundas para enfrentar os desafios financeiros duradouros, que estão a afectar todas as quatro nações do Reino Unido”.

Mapley saudou o fim do congelamento dos impostos municipais, pois disse que as autoridades locais teriam “maior flexibilidade para atender às necessidades locais a nível local”. Mas essa flexibilidade “deve fazer parte de uma estratégia mais ampla de reforma para enfrentar as pressões sistémicas e garantir que os serviços sejam equitativos e resilientes para as comunidades em toda a Escócia”, acrescentou.

Jonathan Carr-West, executivo-chefe da LGIU (Unidade de Informação do Governo Local) da Escócia, criticou o Orçamento por não “se envolver com a escala” dos desafios financeiros enfrentados pelas autoridades locais na Escócia. A organização publicou recentemente os resultados de uma pesquisa que sugeriu que um em cada quatro conselhos do país teme não conseguir aprovar um orçamento equilibrado no próximo ano.

“O governo local pode acolher com agrado os compromissos de continuar a trabalhar num quadro fiscal e planos para fornecer novos poderes de aumento de receitas. No entanto, eles ficarão consternados ao ver quanto financiamento continua a ser reservado”, disse ele. “Há um aumento no financiamento básico, mas não cobre os custos cada vez maiores dos serviços legais básicos.”

Carr-West também chamou o governo escocês de “muito complacente” por esperar níveis recordes de financiamento “para significar que os conselhos não precisam cobrar imposto municipal”. Ele disse: “A verdade é que mesmo com o financiamento adicional anunciado hoje, as autoridades locais ainda precisarão de aumentar o imposto municipal e fazer cortes nos serviços e ainda estarão mais perto de serem incapazes de equilibrar as suas contas.”

Quando contactados pela Room151, os conselhos da Escócia disseram que ainda não sabiam quais seriam as suas alocações de financiamento individuais através da fórmula de distribuição, sendo esta informação esperada para 12 de dezembro.

No entanto, Richard Bell, tesoureiro municipal da Câmara Municipal de Glasgow, disse que o Orçamento parecia “muito positivo” e poderia “ser o melhor que tivemos em algum tempo” assim que os detalhes forem conhecidos, mas “não resolverá tudo – ainda vamos tem desafios”.

Bell também sugeriu que um aumento de dois dígitos no imposto municipal em Glasgow era improvável, com qualquer aumento a ser mantido “razoável, ao mesmo tempo que protege os serviços vitais”.

David Phillips, diretor associado e chefe de finanças descentralizadas e do governo local do Instituto de Estudos Fiscais (IFS), observou que comparar o valor que o governo escocês planeja gastar em serviços públicos em 2025/26 com os planos estabelecidos para este ano na sua Revisão Orçamental de Outono “sugere um aumento significativo de 5,3% em termos de caixa, ou 2,9% após contabilização da inflação”.

No entanto, isto exclui £1,3 mil milhões de financiamento que a documentação do orçamento implica que o governo escocês ainda tem de atribuir aos serviços este ano, disse ele. “Contabilizar isto deixaria os gastos diários com serviços públicos no próximo ano essencialmente estáveis ​​em termos reais entre este ano e o próximo, caindo 0,3%. Dependendo de como isto é distribuído entre os serviços, os aumentos no próximo ano para a Saúde e o Governo Local destacados pela secretária das finanças, Shona Robison, podem acabar por ser bastante menores”, acrescentou.

Comentando sobre os £ 768 milhões em financiamento para entregar casas sociais e acessíveis na Escócia, o diretor nacional do Chartered Institute of Housing Scotland, Callum Chomczuk, disse que “o dinheiro é essencial para enfrentar a emergência habitacional, iniciar nosso programa de construção e entregar as casas que precisamos enfrentar”. sem-abrigo”.

Mas ele disse que o governo também deve “priorizar e manter um foco de longo prazo na habitação na Escócia”. Ele explicou: “A restauração de mais 200 milhões de libras para habitação a preços acessíveis significa que ainda estamos a gastar menos em termos reais do que o Orçamento de 2023/24, que faltava naquela altura. Desde então, 13 autoridades locais e o Parlamento escocês declararam emergências habitacionais, juntamente com níveis horríveis de casos de sem-abrigo e de crianças a viver em alojamentos temporários.

“[The Budget] deve ser o início de um consenso interpartidário e de longo prazo sobre a construção de habitação social e acessível. Espero que todos os partidos políticos concordem em dar prioridade à construção de mais casas e à melhoria dos resultados habitacionais, para que todos tenham uma casa segura e acessível para viver.”

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