Por que a Europa terá dificuldades para comprar mais gás nos EUA #NewsMarket

Donald Trump ameaçou a UE com uma guerra comercial, a menos que compre mais petróleo e gás dos EUA. Mas apesar de Bruxelas sinalizar abertura à ideia, não tem poder para comprar – e os países europeus estão a importar volumes recorde de gás natural liquefeito mais barato da Rússia.

A questão de saber se a Europa pode agir como um bloco e comprar mais combustível americano paira sobre a relação transatlântica após a posse do presidente eleito dos EUA, na segunda-feira.

“Compra em grande escala do nosso petróleo e gás. Caso contrário, são TARIFAS até o fim!!!” Trump postou nas redes sociais no mês passado.

Pouco depois da sua reeleição, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, apoiou a ideia: “Por que não substituir [Russian gas] pelo GNL americano?”

Mas o órgão executivo da UE não é um comprador de gás e pouco mais pode fazer do que sinalizar ao presidente eleito dos EUA que as empresas europeias estão interessadas no GNL americano, dizem responsáveis ​​e analistas.

O bloco comprometeu-se em 2022 a comprar mais GNL aos EUA. As autoridades dizem que não há planos imediatos para atualizar essa promessa.

“Que condições para que isso aconteça precisamos encontrar? Não vamos reconsiderar tudo em 21 de janeiro”, disse um funcionário da UE.

A questão subjacente é a incapacidade do bloco de se libertar dos combustíveis fósseis russos mais baratos. No ano passado, as empresas da UE importaram quantidades recorde de GNL do país.

“Esse GNL deveria vir dos Estados Unidos”, disse Mike Sommers, executivo-chefe do American Petroleum Institute, o maior grupo de lobby de petróleo e gás dos EUA.

Temendo um aperto na oferta depois de Moscovo ter desligado gradualmente o gasoduto para a Europa, a UE não chegou a proibir o GNL, tal como fez com o carvão russo – ou a estabelecer um limite de preço para o GNL russo enviado em navios-tanque, como foi o caso do petróleo russo.

Em vez disso, o bloco estabeleceu uma meta indicativa de se livrar completamente de todos os combustíveis fósseis russos até 2027 e permitiu que os governos proibissem os exportadores do país de utilizarem a infra-estrutura de gás da UE. Alguns ministros queixaram-se de que isto não é suficiente para forçar as empresas a quebrar contratos existentes.

O GNL poderia ser incluído numa nova ronda de sanções, de acordo com diplomatas da UE envolvidos nas negociações, mas isso exigiria a aprovação unânime de todos os 27 Estados-Membros, com a Hungria e a Eslováquia provavelmente a oporem-se.

A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, adicionou este mês duas instalações russas menores de GNL à lista de sanções dos EUA, mas recusou-se a listar Yamal, um importante terminal que abastece a Europa e outras partes do mundo.

Uma medida “muito lógica” seria a administração de Donald Trump introduzir sanções mais duras contra Yamal, dada a forma como o novo presidente procura pressionar por mais exportações americanas de GNL para a Europa, disse Tatiana Mitrova, analista do Centro de Política Energética Global.

A indústria dos EUA está confiante de que dispõe de capacidade disponível mais do que suficiente para substituir o GNL russo no cabaz energético europeu.

A S&P Global Commodity Insights disse que um total de 10,3 milhões de toneladas de GNL já foram contratadas para a Europa de fábricas em construção nos EUA. Mais 9,5 milhões de toneladas também estão disponíveis para compradores, inclusive na Europa. Esses volumes excedem os 17 milhões de toneladas de GNL russo que a UE importou no ano passado e “estarão online em ou muito antes de 2029”, disse a S&P.

Trump prometeu suspender o congelamento da nova capacidade de exportação de GNL imposto pela administração anterior como uma das suas primeiras ações no cargo.

A UE também tem margem para importar mais nos terminais de regaseificação, que convertem o combustível liquefeito enviado novamente em gás.

A sensibilidade aos preços, no entanto, é uma questão importante. Ao mesmo tempo que aplaca Trump, a UE luta para proteger as suas indústrias e reduzir os elevados preços da energia, especialmente na Alemanha, a maior economia europeia.

Os preços do gás na UE são cerca de três vezes mais elevados do que nos EUA e têm-se mantido teimosamente mais do dobro do que eram antes da invasão em grande escala da Ucrânia por Moscovo em 2022.

“A questão dos preços é delicada e decisiva”, disse um alto funcionário da UE.

Anatol Feygin, diretor comercial da empresa exportadora de GNL Cheniere Energy, com sede em Houston, disse ao Financial Times que as decisões comerciais e os sinais de preços determinariam os fluxos de GNL dos EUA para a Europa, em vez de um decreto governamental.

“Os EUA são muito diferentes do Catar e de outras partes do mundo. Não há transações diretas entre governos”, disse ele.

Uma forma de envolver Bruxelas ou outros governos da UE é criar uma reserva estratégica de GNL que possa incluir remessas dos EUA, sugeriu Feygin.

A procura de gás natural na UE deverá cair até 25 por cento até 2030, em comparação com os níveis de 2023, de acordo com as previsões da Agência Internacional de Energia, enquanto países como o Catar e o Canadá também deverão colocar mais produção online.

“Estamos no início de uma nova onda de fornecimento de GNL”, disse Michael Stoppard, líder de estratégia global de gás da S&P Global Commodity Insights. “A cada ano que passa, torna-se mais fácil para a Europa encontrar alternativas ao GNL russo – especialmente a partir de 2026.”

Visualização de dados por Shotaro Tani e Ray Douglas