Os navios-tanque de GNL mudam de rumo para a Europa à medida que os níveis de armazenamento de gás caem #NewsMarket

Os petroleiros que transportam gás natural liquefeito estão a mudar de rumo no Atlântico e a dirigir-se para a Europa, à medida que os proprietários de carga procuram lucrar com um mercado atingido pela perda dos fluxos de gás dos gasodutos russos através da Ucrânia.

Pelo menos sete cargas de GNL que partiram dos EUA fizeram curvas acentuadas em relação aos seus caminhos originais e seguiram para norte este mês, de acordo com a empresa de dados de matérias-primas ICIS.

Seis navios rumavam para o Cabo da Boa Esperança e para a Ásia, enquanto outro se dirigia para a Colômbia, mas todos se dirigem agora para portos europeus, mostram os dados.

Alguns navios “fizeram algumas reversões bastante dramáticas na sua direção”, disse Alex Froley, analista de mercado de GNL da ICIS. “É incomum ver tantas mudanças de rumo e tantas reviravoltas óbvias.”

Os desvios sublinham como o mercado europeu de fornecimento de gás ainda está a ser remodelado pela guerra de quase três anos da Rússia com a Ucrânia. A Rússia interrompeu os fluxos de gás através da Ucrânia no início do mês, enquanto o tempo frio está a esgotar o armazenamento europeu ao ritmo mais rápido desde a crise energética de 2022.

Os preços europeus permaneceram elevados, devido ao termo do acordo de trânsito com a Ucrânia, em pleno Inverno, quando a procura de gás atinge o seu máximo. No início desta semana, os futuros do TTF, a referência regional, atingiram os 50 euros, perto dos seus níveis mais elevados desde outubro de 2023.

Os aumentos de preços estão a oferecer oportunidades de maiores lucros para empresas e comerciantes em comparação com o envio das suas cargas para a Ásia, onde a procura é menor e os preços estão deprimidos.

O envio de cargas de GNL dos EUA para a Europa em Janeiro, em vez de para a Ásia, levaria a lucros superiores a 5,3 milhões de dólares por carga, estimou a empresa de dados Spark Commodities.

Os desvios estão a acontecer “à medida que a rentabilidade das entregas para o Nordeste Asiático permanece limitada”, disse Qasim Afghan, analista da Spark Commodities.

Os navios transportam juntos cerca de 500 mil toneladas de GNL, de acordo com o fornecedor de dados Kpler. Isso equivaleria a cerca de 0,5% do GNL que o bloco importou no ano passado.

Um comerciante pode desviar cargas de seu destino original pagando multa para cancelar a entrega, ou ainda pode abastecer o cliente original enviando outra carga. Em alguns casos, as cargas não têm destino definido ao sair do porto de embarque e podem decidir o destino no meio da viagem.

Duas das cargas desviadas dirigiam-se agora para a Turquia, segundo o ICIS. Isso permitiu que os terminais de importação naquele país e na Grécia transformassem o GNL novamente em gás “e depois enviassem-no através de gasodutos para o sudeste da Europa, a área mais afetada pelo fim dos fluxos de trânsito ucranianos”.

A Europa está cada vez mais dependente da sua capacidade de atrair GNL após a perda de gás russo através da Ucrânia, à medida que esgota o seu gás armazenado. O armazenamento de gás da UE estava 59 por cento cheio na segunda-feira, 15 por cento abaixo do mesmo período do ano passado, de acordo com o órgão industrial Gas Infrastructure Europe. O tempo mais frio contribuiu para uma retirada mais rápida.

A Agência Internacional de Energia previu esta semana que a redução da oferta de gás gasoduto russo contribuiria para um aumento de 15 por cento nas importações de GNL da Europa.

“O equilíbrio do mercado global de gás continua frágil”, afirmou a AIE num relatório. Embora a interrupção do gás russo através da Ucrânia não representasse um risco iminente de segurança para a UE, “poderia aumentar os requisitos de importação de GNL e reforçar os fundamentos do mercado em 2025”, acrescentou.

Se os níveis de armazenamento estiverem fortemente esgotados durante o inverno, a Europa poderá enfrentar preços mais elevados do gás no verão para ajudar a pagar o reabastecimento.

A Energy Aspects, uma consultora, espera que os stocks de gás europeus caiam para 38 mil milhões de metros cúbicos até ao final de Março, cerca de 35% da capacidade total de armazenamento. Prevê também que cerca de 35 por cento dos fornecimentos para reabastecimento durante o Verão serão GNL.

“Qualquer grande interrupção no fornecimento global de GNL ou um lento aumento das novas instalações de exportação que entram em operação nos EUA ou o crescimento estrutural da procura asiática podem minar esta construção de stocks”, disse James Waddell, responsável pelo gás europeu e GNL global na Energy Aspectos.