O estranho mundo do Euro-Golfo

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Esperando pelo metrô, vejo um pôster de uma rede de academias de luxo. Locais? “Cidade de Londres. Rua principal Kensington. Dubai.” Que pena escolher um ambiente tão desfigurado com mau gosto e expatriados sem noção. Mesmo assim, as filiais City e Dubai devem ser de primeira linha.

Pouco depois, estou em Doha e, mais uma vez, a ligação Euro-Golfo é inevitável. O emir do Catar está de volta de uma visita de Estado à Grã-Bretanha, onde os anfitriões buscavam um acordo comercial. A FIFA, com sede na Suíça, acaba de conceder os direitos de sede da Copa do Mundo à Arábia Saudita. Mesmo em Mascate, onde não há arranha-céus, onde becos que poderiam ter sido racionalizados em outras partes do Golfo serpenteiam livremente atrás da corniche, três restaurantes no meu hotel são postos avançados das marcas Mayfair.

Que pena que a palavra “Eurábia” tenha sido usada. E por essas manivelas. (É um termo de extrema-direita para uma suposta conspiração para islamizar a Europa.) Porque vamos precisar de uma palavra para esta relação. A Península Arábica tem o que falta à Europa: espaço, riqueza natural e os resultantes excedentes orçamentais para investir em coisas. Por seu lado, a Europa possui activos “soft” que os estados do Golfo devem adquirir, acolher ou emular para conquistarem um papel pós-petróleo no mundo. Esta não é a ligação externa mais profunda do Golfo. Não enquanto 38% da população nos Emirados Árabes Unidos e um quarto no Qatar forem indianos. Mas pode ser o mais simbiótico, se bem entendi a palavra.

É verdade que os EUA têm presença de defesa em todos os seis estados do Conselho de Cooperação do Golfo. Isto inclui a pegada saudita que não deixou Osama bin Laden muito entusiasmado. Mas contato diário? A América fica a 15 horas de voo de distância. Seus ativos tangíveis são mais difíceis de comprar ou menos cobiçados. Os seus cidadãos têm poucos incentivos fiscais para viver em paraísos fiscais, já que o Tio Sam lhes cobra pelo menos parte da diferença.

Não seria preciso muito para que a exposição da Europa ao Golfo envelhecesse tanto como a sua antiga porosidade em relação à Rússia.

Na década de 1970, quando os lucros da OPEP jorraram por Londres, Anthony Burgess escreveu uma distopia em que grandes hotéis se tornaram “al-Klaridges” e “al-Dorchester”. Que choque mental foi, mesmo para os europeus mais mundanos, ver – não devemos contornar isto – pessoas não-brancas com mais dinheiro do que eles. Ainda assim, eles poderiam condescender com o Golfo, dizendo que não era um lugar para se viver. Meio século depois, seus netos chamariam isso de copium. Na verdade, os seus netos poderão literalmente viver lá em busca de oportunidades económicas. (Al-Dorado?) Como explica um amigo banqueiro, os fusos horários permitem que você durma até tarde, negocie nos mercados europeus e depois jante tarde, então são os jovens que fazem uma temporada no Golfo, não os esgotados que têm a minha idade .

Mas por quanto tempo? É a pura improbabilidade deste encontro, entre uma cultura de direitos universais e o absolutismo monárquico, entre um continente maioritariamente secular e a península natal de uma fé antiga, que o distingue de tudo o que consigo imaginar. Um relacionamento pode ser necessário e insustentável. Não seria preciso muito – alguma violência intra-CCG, por exemplo, que parecia próxima em 2017 – para que a exposição da Europa ao Golfo envelhecesse tanto como a sua antiga abertura à Rússia. Se for descoberto que o Manchester City, de propriedade de Abu Dhabi, cometeu fraude financeira, um pedaço da história da Premier League ficará manchado. Por ser “apenas” desporto, sinto que as pessoas não estão preparadas para a reação negativa.

E é paroquial presumir que o relacionamento só poderia ser rompido em uma das pontas. É o lado do Golfo que tem de fazer os ajustamentos culturais mais difíceis. Como os europeus associam 1979 ao Irão e talvez a Margaret Thatcher, por vezes ignoram a tomada da Grande Mesquita de Meca por fanáticos que pensavam que a Casa de Saud tinha abrandado os hábitos ocidentais. Os governos da região certamente não esquecem.

Até que ponto um lugar pode ser liberalizado sem tropeçar em um fio cultural ocupa (e é respondido de forma diferente em) cada estado ou emirado. Todos são muito simpáticos com o “Senhor Janan” em seu hotel em Doha. Mas os scanners de metal que devem ser passados ​​em cada reentrada no prédio servem como um lembrete do que está em jogo aqui. Pergunto-me se a Europa e o Golfo investem tanto na sua ligação devido a uma pequena dúvida de que esta possa durar.

Enviar e-mail para Janan em janan.ganesh@ft.com

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