Como a mineração de cripto

CNN
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Em plena luz do dia, os policiais invadiram um armazém nos arredores da cidade de Sukhumi, na Abkhazia, uma região georgiana apoiada pela Rússia. Ninguém está lá; sem drogas ou armas também. Apenas um grande gabinete de resfriamento contendo dezenas de dispositivos eletrônicos.

Esta é uma mina de criptomoeda.

Um vídeo do ataque foi publicado em dezembro pelo Abkhaz Press Service, um dos muitos que publicou no YouTube desde 2021. A mineração de criptografia é proibida na Abkhazia, mas por anos essa indústria intensiva em energia floresceu, atraída pelo hidrelétrico barato da região.

Para a Abkhazia, tem um custo. A região normalmente enfrenta a escassez sazonal de energia à medida que os níveis de água caem no inverno, mas eles se tornaram mais perturbadores por causa da mineração de criptografia, que está sugando eletricidade 24 horas por dia.

Abkhazia experimentou apagões incapacitantes. Os cortes diários de energia foram introduzidos por quatro horas no início de novembro. Na segunda semana de dezembro, os moradores de Abkhaz tinham quase dez horas de apagões por dia. Badra Gunba, líder em exercício da Abkhazia, declarou que a eletricidade crítica da região o deixou enfrentando “uma catástrofe humanitária”, de acordo com um relatório da Reuters.

Para “minerar” para moedas digitais, computadores poderosos realizam trilhões de cálculos por segundo. Quanto mais mineradores de energia do computador tiverem, mais lucrativa será a mineração. Tudo isso resulta em grandes quantidades de uso de eletricidade.

Onde uma vez a Abkhazia era alimentada quase inteiramente por hidrelétricas renováveis, agora depende cada vez mais de energia subsidiada da Rússia para ajudar a reduzir os blecautes. Como a maioria da energia russa vem de combustíveis fósseis, a mineração de criptografia é também contribuindo para mais poluição climática gerada pela região.

O que está acontecendo na Abkhazia é extremo, mas é indicativo de uma tendência global. A indústria criptográfica, embora sempre volátil, está em expansão e está com fome de energia. “A eletricidade é a maior contribuição de custo para a criptografia”, disse Theresa Sabonis-Helf, professora de segurança energética da Universidade de Georgetown.

Para colocar as mãos nele, muitos mineiros-ilegais, como os da Abkhazia, bem como empresas que operam legalmente-estão procurando lugares onde possam explorar eletricidade barata, geralmente aqueles com renováveis ​​abundantes. Os especialistas alertam que pode ter um custo para a população local, exacerbando a escassez e desviando a energia limpa.

A mineração global do Bitcoin, a criptomoeda mais popular, consome mais energia do que é usado por Todo o Paquistão, lar de mais de 230 milhões de pessoas, de acordo com um estudo de 2023 publicado pela Universidade das Nações Unidas. O consumo de eletricidade da indústria de criptografia deve aumentar 40% entre 2022 e 2026, de acordo com um relatório da Agência Internacional de Energia.

Presidente Donald Trump prometeu virar os EUA na “capital criptográfica” do mundo, e a demanda de eletricidade deve aumentar quase 16% até 2029, em parte devido a data centers que alimentam mineração de criptografia e IA, de acordo com uma análise.

Algumas empresas de criptomoeda dos EUA estão se voltando para a energia renovável caseira para encontrar maneiras mais baratas e limpas de executar suas operações.

Em dezembro, a Mara Holdings, com sede na Flórida, anunciou que comprou um parque eólico no norte do Texas para alimentar a mineração de bitcoin. “Estamos aproveitando os recursos renováveis ​​que, de outra forma, teriam sido reduzidos (e) reduzindo nossos custos de produção de Bitcoin”, disse Fred Thiel, presidente e CEO de Mara em comunicado de dezembro.

Mas também está parecendo mais longe. A MARA planeja gerar 50% da receita no exterior até 2028. Possui operações no Paraguai, que são executadas com eletricidade hidrelétrica. Esta é uma “fórmula em que todos ganha”, disse um porta-voz da MARA. A empresa usa “fontes renováveis ​​subutilizadas”, aumenta o desenvolvimento de projetos renováveis ​​e contribui para a estabilidade geral da rede, além de aumentar o acesso a energia confiável e acessível, disse o porta -voz à CNN.

Mas alguns especialistas se preocupam com a pressão extra nas grades de energia em países onde o acesso à eletricidade já está irregular. Muitas famílias de baixa renda no Paraguai ainda usam lenha para aquecimento.

“Se você usa toda essa hidrelétrica barata e limpa (poder) para mineração de criptografia, os seres humanos e pequenas empresas não podem usá-lo e, em seguida, eles precisam ir a outro lugar para essa energia-e muitas vezes é baseado em combustíveis fósseis”, disse Mandy DeRoche, vice-gerente de advogado de Terrajustice, sem fins lucrativos dos EUA.

No Paraguai, esses medos foram empolgados com a proliferação de mineiros de criptografia de caubói, que, ao contrário de Mara, operam ilegalmente. A empresa de energia estadual Ande relata que cerca de 28% da eletricidade do país é perdida todos os anos, impulsionada em parte pela mineração fraudulenta de criptografia.

A Etiópia é outro país que atrai mineiros de criptografia, onde a eletricidade é quase totalmente alimentada pela hidrelétrica.

A Bitfufu, uma empresa de mineração de Bitcoin com sede em Cingapura, que opera principalmente nos EUA, anunciou uma nova participação em uma instalação de Bitcoin na Etiópia em outubro.

A aquisição contribuirá para a economia da Etiópia e aumentará o acesso das pessoas ao poder barato, disse a empresa, além de beneficiar os resultados do Bitfufu. “Com os custos de energia com média abaixo de US $ 0,04 por quilowatt-hora, espera-se que essa aquisição reduza o custo do BitFufu por bitcoin”, afirmou o comunicado em outubro.

Alguns especialistas, no entanto, expressaram preocupação com os possíveis impactos de uma crescente indústria criptográfica nos etíopes. “Eu realmente questionaria qualquer alegação de que a Etiópia é o lugar onde a mineração de criptografia deveria estar se desenvolvendo”, disse Mikael Alemu Gorsky, co-fundador do desenvolvedor de energia solar 10 Gigowatt Green para a Etiópia.

Quase metade da população do país não tem acesso a eletricidade confiável, de acordo com o Banco Mundial. “Onde meu pai mora, em Addis na capital, eles têm eletricidade três dias por semana”, disse Gorsky à CNN. “Todas as idéias que o país tinham em excesso de eletricidade ou que tem eletricidade suficiente são falsas.”

“(As empresas) não podem obter mais eletricidade das linhas de energia, porque há muito pouca geração centralizada. Então, as pessoas importam petróleo para geradores de energia ”, acrescentou Gorsky.

O Bitfufu não respondeu ao pedido de comentário da CNN.

Freqüentemente, as razões pelas quais uma região é lucrativa para os mineiros de criptografia são os mesmos motivos que a tornam vulnerável, disse Kaveh Madani, cientista ambiental e diretor do Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde da Universidade das Nações Unidas.

Está se tornando comum “ver a mineração (criptografia) em áreas que já têm problemas: escassez de energia, problemas ambientais e assim por diante”, disse ele à CNN.

Madani, que é co-autor do relatório da UNU sobre os impactos ambientais da mineração de criptografia, pediu “intervenções regulatórias e avanços tecnológicos”, para garantir que uma indústria de criptografia em expansão não tenha consequências ambientais não intencionais.

“Quando você observa quais grupos estão atualmente se beneficiando da mineração de bitcoin e quais nações e gerações sofrerão mais por suas consequências ambientais, você não pode parar de pensar na desigualdade e nas implicações da injustiça”, disse ele.

Na Abkhazia, a raiva pelo impacto de Crypto tem crescido.

Ativistas locais na vila de Adzyubzha, tomaram o assunto em suas próprias mãos em dezembro, estabelecendo equipamentos de criptografia acendidos, segundo relatos da mídia local.

“Estamos passando pelo primeiro trimestre do século XXI e nosso povo está sonhando com eletricidade”, disse Nugzar Kasya, representante do Conselho de Anciãos da Vila, disse à mídia local Aiashara. “Se houver algum respeito pelo seu povo, qualquer senso de patriotismo, eles devem desligar as minas e permitir que as pessoas vivam em paz”.