Os pedidos de crédito de pensões aumentaram quase 150% desde que o Governo anunciou planos para testar os recursos do pagamento do combustível de Inverno, mostram os números.
Mas apenas 42.500 candidaturas foram aprovadas durante o mesmo período – menos de 5% das 880.000 pessoas que o Governo disse terem perdido o benefício em Julho.
Cerca de 150 mil pedidos de crédito de pensão foram apresentados nas 16 semanas desde 29 de julho, quando a Chanceler Rachel Reeves anunciou que apenas aqueles que recebessem o benefício seriam elegíveis para pagamentos de combustível de inverno.
Reeves disse que a medida economizaria cerca de £ 1,5 bilhão e era necessária para ajudar a preencher um “buraco negro” de £ 22 bilhões nas finanças públicas que os trabalhistas afirmam ter sido deixado pelo governo conservador anterior.
O aumento representa um aumento de 145% nos sinistros em comparação com as 16 semanas anteriores ao anúncio do Chanceler.
Mas o número de aprovações aumentou apenas 17% no mesmo período, enquanto as recusas quase duplicaram, de 27.100 para 53.100.
A Age UK disse que é “uma grande decepção” que tantos reformados tenham os seus pedidos recusados, acrescentando que os números mostram que o governo está “lutando para acompanhar” o número de pedidos.
Caroline Abrahams, diretora de caridade da Age UK, disse: “O sistema não foi projetado para lidar com tantos pedidos de uma só vez – uma situação que é um resultado direto da decisão desastrosa do governo de racionar severamente o pagamento do combustível de inverno sem aviso prévio.
“Ainda há tempo para o Tesouro suavizar o golpe sobre os reformados que vivem com rendimentos baixos e modestos antes que as piores consequências da sua mudança de política se manifestem neste inverno, mas por pouco.”
Downing Street defendeu os seus esforços para encorajar a utilização do crédito de pensões, com o porta-voz oficial do Primeiro-Ministro a dizer: “Estamos a trabalhar arduamente para garantir que o maior número possível de pensionistas receba o apoio a que têm direito”.
Os números surgem num momento em que a Grã-Bretanha enfrenta uma onda de frio, com o Met Office tendo emitido alertas de saúde para resfriados no norte da Inglaterra e Midlands na terça-feira.
O Governo continua a apelar aos reformados para verificarem se têm direito ao crédito de pensão.
Aqueles que se inscreverem antes de 21 de dezembro receberão pagamentos retroativos do crédito de pensão e do subsídio de combustível de inverno, e o Departamento de Trabalho e Pensões destacou 500 funcionários extras para lidar com os pedidos do benefício.
A Ministra das Pensões, Emma Reynolds, disse: “Estamos satisfeitos em ver que mais pensionistas estão recebendo créditos de pensão e que nossa equipe está processando os pedidos o mais rápido possível.
“Com a aproximação do dia 21 de dezembro, a minha mensagem é clara: verifique se você é elegível para o crédito de pensão e, se for, inscreva-se, pois isso desbloqueia uma série de benefícios, incluindo o pagamento do combustível de inverno.”
Desde o anúncio do Chanceler, o Governo gastou cerca de £250.000 em publicidade relacionada com o crédito de pensões, concluiu um pedido de liberdade de informação dos gestores de investimentos Quilter Cheviot.
Rosie Hooper, planejadora financeira credenciada da empresa, disse que o número é “surpreendente… dada a importância de chegar aos necessitados”.
A secretária de trabalho paralelo e pensões, Helen Whately, disse: “O governo disse publicamente que deseja que todos os elegíveis para crédito de pensão se inscrevam. Mas o Partido Trabalhista sabia o tempo todo que isso não aconteceria.
“Os números hoje apresentados mostram-nos que três quartos de milhão dos reformados mais pobres provavelmente perderão o pagamento do combustível de inverno neste inverno.
“Esta é a dura realidade da escolha política do Partido Trabalhista de cortar o pagamento do combustível de inverno. Os reformados perguntam – este Governo está a escolher ser tão cruel ou é apenas incompetente?”
A porta-voz do Tesouro Liberal Democrata, Daisy Cooper, disse que os números são uma “acusação contundente do fracasso do governo em proteger os pensionistas neste inverno”.
Ela disse: “Milhões de pensionistas vulneráveis ainda perderão o pagamento do combustível de inverno no momento em que o tempo frio piora.
“Os ministros apressaram-se a aprovar estas mudanças injustas e agora os reformados vulneráveis terão de pagar o preço.
“Estamos agora a chegar a um ponto sem retorno para o Governo reconhecer o seu erro, eliminar este corte injusto e evitar que os idosos sejam forçados a escolher entre aquecer e comer neste inverno.”