Estádio de ‘risco significativo’ não será construído para Euro 2028

As chances de a Irlanda do Norte receber jogos do torneio de futebol Euro 2028 parecem ter desaparecido.

O governo do Reino Unido anunciou na noite de sexta-feira que o custo estimado da reconstrução do estádio Casement Park em Belfast “aumentou dramaticamente” para mais de £ 400 milhões.

O governo disse que não fornecerá financiamento para reconstruir o estádio a tempo para o torneio, acrescentando que há um “risco significativo” de que não seja construído a tempo.

Ulster GAA classificou o anúncio de “altamente decepcionante”, acrescentando que forneceria uma resposta mais detalhada nos próximos dias.

Um porta-voz da Federação Irlandesa disse que irá “considerar as implicações disto com os nossos parceiros de candidatura e a UEFA”.

O anúncio foi feito em uma carta conjunta da secretária da NI, Hilary Benn, e da ministra dos Esportes, Lisa Nandy, ao ministro das Comunidades de Stormont, Gordon Lyons.

Na carta, Benn e Nandy disseram: “Os custos estimados de construção aumentaram dramaticamente – de 180 milhões de libras quando a candidatura ao EURO 2028 foi adjudicada em outubro de 2023 para potencialmente mais de 400 milhões de libras – e há um risco significativo de que não seja construído em hora do torneio.

“Portanto, lamentavelmente, decidimos que não é apropriado que o governo do Reino Unido forneça financiamento para tentar construir Casement Park a tempo de receber jogos do EURO 2028.”

Lyons disse que seu departamento continua “comprometido com o acordo de 2011 com o GAA para um estádio GAA”.

Acrescentou que trabalhará com o governo do Reino Unido e outras partes interessadas para “garantir que haja um legado duradouro para o futebol na Irlanda do Norte”.

Para estar pronto para o torneio de 2028, o Casement Park precisa ser reconstruído até o verão de 2027.

A Irlanda do Norte poderia servir como base de treinamento ou sediar jogos de aquecimento no atual estádio Windsor Park, mas a realização de jogos do torneio parece ter acabado.

O presidente-executivo da Tourism NI, John McGrillen, disse que são “notícias muito, muito decepcionantes”.

“Teríamos estimado que provavelmente teríamos visto algo em torno de £ 100 milhões mais sendo injetados na economia local como resultado dos quatro jogos que deveriam ser realizados”, disse ele.

“Essa não é uma perda insignificante”, acrescentou.

McGrillen também destacou que acolher o Euro dá aos países um “perfil” e disse que é “uma pena que Belfast não tenha essa oportunidade”.

Existem planos para construir um novo estádio em Casement Park desde 2011.

O custo inicial estimado para reconstruir Casement foi de £ 77,5 milhões, com £ 62,5 milhões vindos do executivo de Stormont e £ 15 milhões da Gaelic Athletic Association (GAA).

Desde então, os custos aumentaram dramaticamente e a tentativa de atender aos jogos de futebol e GAA aumentou ainda mais os custos, uma vez que a UEFA exige uma especificação mais elevada do estádio.

Mas as últimas notícias não significam que o estádio não possa ser reconstruído para o GAA, que era o propósito original.

No entanto, a GAA espera que, embora o governo do Reino Unido tenha dito que não financiará um estádio compatível com o Euro 2028, ainda possa contribuir para a remodelação sempre que esta acontecer.

O governo irlandês já prometeu mais de 40 milhões de libras.

O ministro da Economia, Conor Murphy, disse que foi “extremamente decepcionante e frustrante”.

Ele disse que “as decisões poderiam ter sido tomadas mais cedo” para garantir que os jogos continuassem.

Quando questionado se o GAA deveria pagar mais ao Casement, ele disse: “Temos que descobrir que tipo de estádio está sendo construído agora”.

“Estamos num conjunto diferente de circunstâncias devido à decisão que o governo britânico tomou… por isso temos de reunir todos novamente à mesa”, acrescentou.

O ministro disse estar tranquilo que o Casement Park é um projecto emblemático do executivo e “vai ser construído”, mas disse ser “embaraçoso” que não seja a tempo para 2028.

A carta de Benn e Nandy dizia que o governo “sempre esteve empenhado em garantir que a Irlanda do Norte pudesse acolher o Euro se houvesse alguma forma de o conseguir”.

Acrescentou que a decisão foi tomada após uma análise “rápida mas completa” se o Casement Park poderia ser “concluído com sucesso” de acordo com os prazos da UEFA e com os seus “requisitos mínimos”.

A carta acrescenta que o estádio pode não ser concluído a tempo devido a “quase nenhum progresso” ter sido feito no período entre a atribuição do jogo do Euro a Belfast e a eleição do novo governo.

“Esta foi uma decisão muito difícil de tomar, dada a nossa crença na parceria Euro 2028, mas é o único caminho a seguir nas circunstâncias”, acrescenta a carta.

As negociações sobre o financiamento para Casement Park já estavam há muito tempo na prorrogação, mas o governo deu o apito final sobre o Euro 2028 que acontecerá em Belfast.

Foram, claro, os Conservadores que passaram este futebol político específico para os Trabalhistas quando venceram as eleições gerais há cerca de dois meses.

No entanto, a citação agora infame que ouviremos novamente nos próximos dias foi a do então secretário de Estado Chris Heaton-Harris dizendo em 2023: “Não se preocupe, nós conseguiremos o dinheiro”.

A partir daquele momento, criou-se uma expectativa, mas durante meses houve uma sensação crescente de que o dinheiro não chegaria.

O governo trabalhista, na sua última carta – enviada numa sexta-feira à noite, após o término dos noticiários noturnos (o que suscitará as suas próprias questões) – deixa claro que o custo agora é demasiado grande e o calendário demasiado curto.

Tanto os maiores líderes de torcida da reconstrução quanto aqueles do sindicalismo que apoiaram menos voluntariamente o projeto podem agora apontar o dedo para o número 10 pela Irlanda do Norte ter perdido a oportunidade de sediar parte do torneio.

A vice-líder do Sinn Féin, Michelle O’Neill, disse que o anúncio é “profundamente decepcionante” e representa uma “oportunidade perdida para o desporto e para a nossa economia”.

“Casement Park será construído”, disse ela. “É um compromisso do Executivo e algo com que os governos britânico e irlandês se comprometeram”, disse ela.

“Continuaremos a trabalhar com o GAA, nosso executivo local e os dois governos para levar adiante este projeto e construir essas instalações de última geração e entregar um estádio de primeira classe para jogos gaélicos”.

O conselheiro do SDLP no oeste de Belfast, Paul Doherty, disse que a decisão do governo de não fornecer financiamento a tempo para os euros foi uma “grande oportunidade desperdiçada”.

“Esta é uma medida incrivelmente míope e a forma como foi conduzida é muito decepcionante, dado o potencial para sediar um dos maiores torneios esportivos do mundo no norte”, disse ele.

Doherty também disse que há “indignação local” na área e disse que receber o Euro teria trazido dinheiro para a Irlanda do Norte.

“Construir um estádio moderno na nossa cidade teria se pago muitas vezes.”

No entanto, o deputado de North Antrim, Jim Allister, disse: “Recusar-se a desperdiçar £ 400 milhões em Casement é a decisão certa.

“Para um governo que invadiu o fundo de combustível de inverno dos reformados, teria sido injusto fazer outra coisa senão desligar a tomada.

“Esperemos que seja totalmente retirado e que não haja acordos paralelos para dar financiamento preferencial ao GAA, considerando que nem o rugby nem o futebol obtiveram financiamento do governo central.”