Regulador dos EUA processa Pepsi por descontos para Walmart às custas de rivais menores #NewsMarket

A Comissão Federal de Comércio dos EUA está processando a PepsiCo por alegações de que ela se envolveu em discriminação ilegal de preços ao fornecer vantagens injustas ao Walmart.

A ação judicial da FTC alega que a Pepsi violou a Lei Robinson-Patman, que proíbe a discriminação de preços, mas raramente é invocada, ao fornecer a um retalhista “pagamentos e subsídios promocionais” que não estavam disponíveis para outros.

A FTC não revelou o nome do varejista, mas a rede era o Walmart, segundo uma fonte familiarizada com o assunto.

A agência também alega que a empresa de bebidas e salgadinhos forneceu ao varejista favorecido “várias ferramentas publicitárias e promocionais” que não estavam disponíveis para seus concorrentes.

“Quando empresas como a Pepsi dão uma vantagem aos grandes retalhistas, isso inclina o campo de jogo contra as pequenas empresas e, em última análise, inflaciona os preços para os consumidores americanos”, disse a presidente da FTC, Lina Khan, num comunicado.

O maior retalhista do mundo é conhecido por uma estratégia a que chama “preços baixos todos os dias”, que supera consistentemente os preços da maioria dos concorrentes. Ela lidera os EUA em alimentos, com uma participação de 21% nas vendas, de acordo com a Numerator, uma empresa de pesquisa de mercado. O Walmart foi responsável por 14% da receita líquida da Pepsi em 2023.

Os comissários da FTC foram divididos em termos partidários em uma votação de 3 a 2 para abrir o processo.

Esta é a mais recente de uma série de ações de fiscalização implementadas pelo regulador dias antes de Donald Trump tomar posse como presidente na segunda-feira.

A comissária republicana Melissa Holyoak chamou o processo de “o pior caso” que ela já viu em seu tempo na agência e alegou que “a maioria apressou o caso antes de ter provas para apoiar as alegações”.

“A PepsiCo contesta veementemente as alegações da FTC e a forma partidária como o processo foi aberto. Apresentaremos vigorosamente nosso caso no tribunal”, afirmou a PepsiCo em comunicado. “Não favorecemos determinados clientes oferecendo descontos ou suporte promocional a alguns clientes e não a outros.”

A FTC abriu sua primeira ação Robinson-Patman em décadas em dezembro, devido a alegações de que o distribuidor de bebidas alcoólicas Southern Glazer’s Wine and Spirits forçou pequenos supermercados e lojas de bebidas a pagar preços mais altos do que os grandes varejistas.

Khan concentrou-se fortemente nas irregularidades de preços, reprimindo a conduta anticoncorrencial que leva a distorções de preços. Embora seu mandato já tenha expirado, ela não anunciou sua saída, mas espera-se que renuncie. Trump nomeou seu próprio presidente da FTC.

O Walmart não respondeu a um pedido de comentário.

Reportagem adicional de Gregory Meyer