David Sacks, da ‘máfia do PayPal’ à IA de Trump e ao criptoczar #CriptoNews

Em uma festa de Natal este mês para seu Tudo incluído podcast, David Sacks subiu ao palco usando um chapéu de pele de estilo russo e foi cerimoniosamente presenteado com um calendário de Vladimir Putin e uma caixa de caviar.

O investidor do Vale do Silício estava zombando de sua nomeação na semana passada como inteligência artificial e cripto “czar” de Donald Trump, enquanto zombava dos críticos que dizem que suas atitudes em política externa estão alinhadas com as do líder russo.

A atuação foi clássica de Sacks, segundo várias pessoas que o conhecem: polêmica, teatral – e ofensiva para quem o interpreta literalmente, mas irreverente e espirituosa para quem não o conhece.

Nascido na África do Sul em 1972, Sacks tornou-se conhecido como parte da “máfia do PayPal”, o grupo de fundadores e primeiros funcionários da empresa de pagamentos que inclui Elon Musk e os investidores Peter Thiel, Keith Rabois e Reid Hoffman.

Desde então, ele lançou uma série de empresas, uma empresa de capital de risco, a Tudo incluído podcast – no qual ele e três co-apresentadores discutem tecnologia e política – e encontraram tempo para produzir o filme satírico, Obrigado por fumar. Ele fez investimentos pessoais na Uber, na Airbnb e nas empresas de seus antigos colegas, incluindo a Palantir, fundada por Thiel, e a SpaceX de Musk.

Thiel recrutou Sacks para a start-up que se tornou PayPal em 1999. Um ano depois, a empresa se fundiu com a X.com de Musk. Em 2002, o eBay decidiu comprá-lo.

“O PayPal e seu produto eram mais rápidos, mais ágeis e melhores para os consumidores” do que os próprios recursos de transferência de dinheiro do eBay, disse um dos primeiros investidores do grupo de pagamentos. “Isso foi graças a David.”

Com as duas empresas lutando para chegar a um acordo sobre um preço, o eBay planejava lançar um produto rival para eliminar seu rival. Então Sacks entrou em cena com uma peça de teatro corporativo.

Na noite anterior à conferência inaugural de usuários do “eBay Live”, “demos uma grande festa. . . onde convidamos os principais vendedores do eBay e lhes demos camisetas do PayPal”, disse Vince Sollitto, que Sacks recrutou no PayPal depois de ter trabalhado com ele no escritório do congressista republicano Christopher Cox na Califórnia.

“Uma procissão de pessoas vestindo camisetas do PayPal apareceu”, acrescentou Sallitto, dizendo que o eBay percebeu que “se eles nos matassem, estariam matando seus melhores clientes. . . Nós creditamos essa façanha por forçar sua mão. O Ebay ligou para David e disse: ‘Devíamos conversar’.”

Um acordo foi fechado por um preço de US$ 1,5 bilhão. Após a venda, Sacks fundou em 2006 sua primeira empresa, uma start-up de genealogia. Embora não tenha decolado, uma ferramenta interna de mensagens que ele desenvolveu foi lançada em 2008 como Yammer, que foi vendida à Microsoft quatro anos depois por US$ 1,2 bilhão, tornando Sacks sua fortuna.

No mesmo mês ele completou 40 anos, comemorando com uma festa temática de Maria Antonieta para algumas centenas de convidados em uma mansão em Los Angeles. “Charlie Sheen deu o ‘assado’ e Snoop Dogg se apresentou. Foi um evento muito divertido”, afirma Sollitto.

Em 2017, Sacks lançou sua empresa de capital de risco Craft Ventures. O grupo investiu em várias empresas Musk, incluindo xAI e X, antigo Twitter. Quando Musk tornou o Twitter privado em 2022, ele pediu a Sacks que o ajudasse na transição.

A dupla está agora preparada para trabalhar junta novamente, com Musk encarregado por Trump de dirigir o recém-formado Departamento de Eficiência Governamental. A missão exata de Musk, como a de Sacks, é vaga.

Sacks trabalhará para fornecer uma estrutura jurídica mais clara para criptografia e IA, ambas nas quais ele investiu, além de lançar sua própria start-up movida a IA, Glue, este ano. Ele manifestou apoio a projetos de IA de código aberto, onde o código subjacente está disponível publicamente, criticou a censura por parte de empresas de IA e argumentou que elas e outras start-ups de alta tecnologia deveriam desempenhar um papel central no aumento da competitividade e da segurança nacional dos EUA.

Não está claro quanto poder direto Sacks terá sobre essas preocupações. Sua nova posição é “uma função consultiva. . . o que não exige que David deixe a Craft”, segundo a empresa.

Sacks também tem um relacionamento próximo com o vice-presidente eleito JD Vance, segundo pessoas com conhecimento de seu relacionamento. Eles acrescentaram que Vance, que trabalhou para Thiel no início de sua carreira, ajudou a estabelecer o vínculo entre Sacks e Trump.

Mas Sacks também entrou em conflito repetidamente com rivais online e até mesmo com seus co-apresentadores e autodenominados “melhores amigos” em seu podcast por causa de algumas de suas opiniões mais controversas.

Ele também esteve envolvido em algumas brigas online, incluindo este ano com Paul Graham, o famoso fundador da incubadora de start-ups Y Combinator, que sugeriu em uma postagem excluída durante uma troca no X que Sacks pode ser “o mais pessoa má no Vale do Silício”. Segundo Sacks, ele e Graham nunca se conheceram.

As rixas fizeram de Sacks uma bête noire para aqueles que discordam de sua política e de seu estilo ocasionalmente cáustico.

“Ele acredita que a guerra na Ucrânia foi precipitada pelo Ocidente. Ele é dogmático e seguro de suas opiniões”, disse um conhecido que se irritou com Sacks. “Ele é tão arrogante. . . tão carente de empatia pelos outros.”

Sriram Krishnan, ex-sócio da empresa de capital de risco Andreessen Horowitz que trabalhou com Sacks na transição do Twitter, é mais simpático. “David forma pontos de vista a partir da lógica dos primeiros princípios”, disse ele. “Ele não se importa se isso significa que ele está discordando de uma tribo de pessoas.”

Em público, Sacks pode ser simultaneamente considerado e provocador. Poucos meses depois da invasão total da Ucrânia pela Rússia, ele defendeu uma resolução pacífica, mesmo que isso significasse concordar com algumas das exigências de Putin, num artigo intitulado: “Os neoconservadores e a esquerda acordada estão de mãos dadas e conduzindo-nos à terceira guerra despertada”. ”.

A reputação de beligerância de Sacks foi uma preocupação para Joseph Nelson quando ele estava considerando de quem receber investimentos para sua startup de visão computacional Roboflow, uma escolha que ele descreveu como “uma porta de mão única na história de uma empresa”. Mas depois de falar com Sacks, ele foi conquistado.

“A pessoa que David é no pod ou no Twitter é bem diferente da pessoa que ele é na sala de reuniões. . . Você ficaria surpreso com o quanto ele ouve e como ele é pragmático”, disse Nelson.

As políticas de Sacks são frequentemente comparadas às de Thiel, que se tornou um farol intelectual para os trabalhadores tecnológicos de tendência libertária no Vale e noutros locais.

A dupla se conheceu na Universidade de Stanford na década de 1990, e Sacks ingressou no Stanford Review, um jornal conservador que Thiel havia criado. Em 1995, eles co-escreveram “O Mito da Diversidade”, uma crítica aos esforços da universidade para promover o multiculturalismo à custa – na opinião dos autores – de outras prioridades.

Sacks e Thiel “eram intelectualmente muito próximos”, disse o primeiro investidor do PayPal. “A filosofia libertária que eles defenderam nasceu naquela época.”

Thiel foi um dos primeiros e mais proeminentes investidores em tecnologia a apoiar Trump em 2016. Sacks juntou-se mais tarde, mas de forma igualmente ampla, organizando uma angariação de fundos de 300 mil dólares por cabeça para o presidente eleito em junho deste ano. Um mês depois, ele foi convidado para falar na Convenção Nacional Republicana.

Sollitto insiste que Sacks é dono de si mesmo, e não um acólito de Thiel. “Acho que são colegas e pares”, disse ele. “David não precisa de uma luz orientadora: ele é muito inteligente, muito presciente.”

Um proeminente investidor do Vale do Silício que entrou em conflito com Sacks na política, no entanto, comemorou sua elevação ao papel de czar de Trump. “Discordamos publicamente, mas ele é muito inteligente e ter pessoas realmente inteligentes no governo é bom”, disseram.

O erro cometido pelos críticos foi concentrar-se no estilo de Sacks, e não na sua substância, acrescentou o investidor. Em vez disso, deveriam levar Sacks a sério, mas não literalmente, uma abordagem que Thiel sugeriu em 2016 que os meios de comunicação adotassem com Trump.

“Os insiders tendem a acreditar que é preciso ser sério para ser levado a sério”, disseram eles. “Mas você tem que ser bom em contar histórias, tem que ter carisma. É tão fácil para os burocratas chatos criticarem sem criar nada.”