Mais um ano, outro leilão de arte de luxo que vende alguns trabalhos enganosos por quantias estúpidas de dinheiro – e outro artista criptográfico (vigarista) em uma extremidade do processo.
No final do mês passado, uma obra de arte infame de 5 anos intitulada Comedianteque consiste apenas em uma (1) banana presa à parede de uma galeria por meio de uma única tira de fita adesiva, foi vendida pela Sotheby’s por colossais US$ 6,2 milhões – acima do preço pedido de US$ 1,5 milhão antes do leilão. (Deixe o inevitável Desenvolvimento preso referências.) O novo proprietário sortudo? O especialista chinês em criptomoedas Justin Sun, que desde então comeu a arte.
Superficialmente, é uma curiosidade engraçada uma história que normalmente ocuparia apenas o suficiente do ciclo de notícias para que os espectadores apontassem o polegar e murmurassem uns para os outros: “Você pode acreditar essa merda?” Mas o envolvimento de Justin Sun aqui leva isso além do reino da mera diversão e para algo muito mais insidioso: uma saga de anos de economia no direito internacional, canalização de riquezas ilícitas e ostentação ostensiva, abuso de funcionários, tornando-se objeto de investigações do governo, plagiando brancos documentos e bajular o presidente eleito Donald Trump para reestruturar a regulamentação financeira americana tal como a conhecemos. É literalmente um pagamento para jogar, com Sun anunciando apenas um dia após a manobra da banana que investiria US$ 30 milhões no esquema de criptografia de Trump, World Liberty Financial, e o resgataria da insolvência financeira, ganhando um papel consultivo na empresa em o processo.
A banana não é apenas uma distração secundária para Sun nesta jornada execrável; é parte integrante de sua busca por riqueza e poder, como evidenciado pela maneira como ele comparou Comediante para NFTs e entradas de blockchain enquanto come a coisa. Há muitas razões pelas quais Justin Sun é tão notório no mundo criptográfico, embora ele permanecesse praticamente desconhecido do público em geral até agora. Então, vamos explicar por que tudo isso fede… como uma banana podre.
Então, qual é o problema de Justin Sun?
Justin Sun é um empreendedor digital de 34 anos, nascido e criado na China, que se interessou pelo crescente mundo das criptomoedas depois de se mudar para os EUA no início de 2010 para fazer um mestrado. Ele investiu em Bitcoin e trabalhou para a Ripple – mais conhecida atualmente como a empresa que restringiu com sucesso as habilidades de regulamentação de criptografia da SEC no tribunal e investiu tanto dinheiro nas eleições de 2024 – antes de financiar seus próprios empreendimentos. De volta à China, a Sun lançou o Tron em 2017 como uma rede blockchain de código aberto semelhante à alternativa Bitcoin Ethereum, e arrecadou US$ 70 milhões para o empreendimento por meio de uma oferta inicial de moedas, ou ICO. (Este é um método não regulamentado para startups de criptografia aumentarem o investimento inicial vendendo “tokens” virtuais em vez de ações regulamentadas.)
Agora, a China estava prestes a reprimir as ICOs por uma boa razão: elas eram um instrumento perfeito para fraudes desenfreadas, e o governo chinês não se importava com isso. Convenientemente, a Sun conseguiu encerrar o ICO da Tron apenas antes de a China implementar a sua proibição.
Sun então se mudou para os EUA e, em junho de 2018, Tron adquiriu o icônico protocolo peer-to-peer BitTorrent, tornando-o CEO da empresa que facilitou tanta pirataria de mídia e transformando-a em uma plataforma mais pronta para criptografia, com seu próprio token nativo e tudo. A essa altura, mais pessoas estavam examinando a Sun.
No Twitter, o fundador da Ethereum, Vitalik Buterin, acusou diretamente a Sun de plagiar seus white papers criptográficos, o que a Sun negou. Em 2019, a CoinDesk relatou uma análise independente que descobriu que a esmagadora maioria das atividades no blockchain de Tron estava relacionada a aplicativos de jogos de azar que operavam até mesmo em países onde eram ilegais, como o Japão, e pareciam ser pessoalmente apoiados com dinheiro do próprio Sun. Uma série de golpes e escândalos continuaram a abalar Tron e Sun naquele ano, desde um esquema Ponzi chinês multimilionário que estava ligado a Tron e levou ao suicídio de uma vítima (bem como à investigação governamental) até uma oferta fracassada de Tesla que a Sun tinha ironicamente liderou um esforço para encorajar “transparência, confiabilidade e abertura sobre blockchain” – e, bem, para promover Tron fazendo com que as pessoas se inscrevessem e investissem seu dinheiro virtual.
Parece bastante personagem!
E ainda nem chegamos às controvérsias mais significativas do Tron, algumas das quais giram em torno de seu token interno, o Tronix (TRX). Em um perfil de 2020 do Sun for the Verge, o jornalista Christopher Harland-Dunaway detalhou todos os tipos de testemunhos impróprios – alegações de abuso no local de trabalho que incluíam “violência física real”, histórias de suas conexões existentes com funcionários do governo chinês – mas talvez o mais ameaçador possa ser foi a resposta da Sun à pergunta de um funcionário anônimo sobre o que poderia acontecer se o valor do TRX caísse para zero: “Quem quer que tenha feito esta pergunta, vamos rastreá-lo… para matar todos os seus família.”
Em um perfil de acompanhamento publicado dois anos depois, Harland-Dunaway incluiu histórias de funcionários da Tron que encorajaram os funcionários “a comprar TRX quando sua equipe sabia que Tron estava planejando anunciar boas notícias ao público. Depois que Tron fez o anúncio, o valor do token disparou e eles foram vendidos com grande lucro.” Sim, um esquema direto de bomba e despejo “para garantir que o preço do TRX esteja no nível que Justin deseja”.
A Sun também supostamente queria que o TRX não ser classificado como um título financeiro, o que o obrigaria a registrar o token na Securities and Exchange Commission e a ficar sujeito à sua regulamentação. Inevitavelmente, Sun e suas empresas seriam acusadas pela SEC em 2023 por manipular o valor de mercado do TRX e por pagar celebridades como Lindsay Lohan e Jake Paul para vender esse token sem divulgação apropriada. (O caso está em andamento, embora seja provável que seja abandonado por uma SEC da administração Trump. Sun está certamente feliz com a saída iminente do chefe cripto-agressivo da SEC, Gary Gensler, e ele já está comemorando um mercado “amigável” dos EUA para criptografia sob Trump, o que permitirá muito mais esquemas de especulação financeira do tipo em que a Sun é especializada.)
O que mais aconteceu com a Sun em 2023? Bem, dois outro as trocas de criptografia que ele possui foram hackeadas, perdendo US$ 120 milhões e US$ 115 milhões, respectivamente. E aconteceu de Tron hospedar 45 por cento de todos transações criminosas de criptografia em todo o mundo naquele ano, de acordo com um relatório do TRM Labs.
Há tantas, muitas outras histórias de Justin Sun nas quais poderíamos mergulhar aqui, mas vamos apenas encerrar com alguns pontos baixos de 2024: Houve sanções contra os negócios da Sun por parte de outros participantes da indústria de criptografia, tentativas fracassadas de manter mais negócios de criptografia no ar, e a nomeação de Sun como primeiro-ministro de um país falso que afirma usar Bitcoin como moeda.
Isso é tudo banana. Mas e quanto o banana? Por que ele aceitou isso?
Justin Sun gosta não apenas de acumular riqueza, mas também de exibi-la, especialmente por meio de compras chamativas. Ao longo de 2021, à medida que o boom do NFT convergia com uma recuperação do mercado de arte pós-pandemia, Sun juntou-se aos obstinados em criptografia, pagando muito dinheiro por obras digitais para tentar legitimar os NFTs e viva como reis acumuladores de arte no blockchain. A Sun gastou US$ 100 milhões naquele ano em NFTs e arte IRL de Picasso e Warhol, entre outros.
Provavelmente não foi preciso muito para que Sun descobrisse Comedianteque se tornou imediatamente polêmico depois de estrear na Art Basel Miami em 2019 e ser vendido por até US$ 150.000, marcando a primeira entrada do criador Maurizio Cattelan em uma feira de arte em 15 anos. (Curiosidade: outra das obras mais notórias de Cattelan é um vaso sanitário dourado que na verdade interoperou com o sistema de encanamento do Guggenheim em 2016 e foi oferecido à Casa Branca de Trump em 2018.)
De onde veio a banana?
Bem, depende de qual ComedianteSão muitas bananas ao longo dos anos às quais você está se referindo (por razões óbvias, os galeristas tiveram que percorrer muitas). A banana vendida e consumida por Sun foi comprada no dia do leilão por um representante da Sotheby’s, que a comprou por 35 centavos de um imigrante de Bangladesh que trabalha em uma barraca de frutas bem em frente à casa de leilões de Manhattan. De acordo com uma reportagem do New York Times, o vendedor Shah Alam só soube do leilão alguns dias após a venda e explicou que “nunca tinha visto tanto dinheiro”, pois mora em um apartamento compartilhado no porão no Bronx e nem é dono do estande que ajuda a operar 12 horas por turno.
Sun, que pagou pela banana em criptomoeda, parece ter ficado comovido com a história de Alam, oferecendo-se para “comprar 100.000 bananas em sua barraca” e distribuí-las gratuitamente. Alam e o proprietário da banca de frutas não parecem gostar muito desta ideia, explicando ao Times que comprar 100.000 bananas a granel seria logisticamente difícil e caro o suficiente para excluir qualquer oportunidade potencial de lucro. No entanto, a Sun parece ter contratado Tron para esse esforço de compra e distribuição de bananas.
O que vem a seguir para a Sun?
As postagens X de Sun nos dias seguintes ao caso da barraca de bananas se concentraram principalmente em uma operação de memecoin chamada “SunPump”, e seu tweet fixado grita seu investimento na operação criptográfica de Trump, World Liberty Financial, juntamente com a afirmação de que “TRON está comprometido com tornando a América grande novamente e liderando a inovação.”
Aqui está uma curiosidade sobre o investimento da World Liberty Financial: de acordo com a Bloomberg, as “vendas de criptografia da empresa ficaram 93% abaixo da meta, tão baixas que não atingiram o mínimo necessário para acionar um pagamento a Trump”. Então adivinhe o que o investimento de US$ 30 milhões da Sun fez? Conseguiu vendas simbólicas acima desse mínimo, o que implica um pagamento de US$ 15 milhões a Trump e seus filhos adultos. Embora Sun afirme não ter conhecido pessoalmente nenhum membro da família Trump, ele tentará procurar Eric Trump em Abu Dhabi na próxima semana, quando a cidade do Golfo sediará a conferência Bitcoin MENA. Tenho certeza de que esses dois terão momentos muito produtivos conversas!
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